27. září se papež Lev XIV. setkal se sedmi oběťmi sexuálního zneužívání, kterého se dopustili katoličtí kněží a laičtí členové církve ve Francii, kde proběhlo jedno z nejviditelnějších veřejných zúčtování se sexuálním zneužíváním duchovních na světě.
Ve Lurdech, kde se nachází mariánská svatyně, která každoročně přitahuje miliony poutníků hledajících uzdravení, se papež nejprve setkal individuálně s každou ze sedmi obětí — čtyřmi muži a třemi ženami vybranými Francouzskou biskupskou konferencí — a poté k nim promluvil jako ke skupině.
Ačkoli se Lev již setkal s oběťmi sexuálního zneužívání duchovními ve Vatikánu a během své červnové cesty do Španělska, jeho 90minutové setkání s oběťmi ve Francii mělo obzvláště velký význam vzhledem k důrazné reakci místní církve na krizi spojenou se sexuálním zneužíváním. Tato reakce je někdy uváděna jako vzor pro celosvětovou církev.
V roce 2021 nezávislá zpráva vypracovaná na žádost Francouzské biskupské konference a Konference francouzských zasvěcených řeholníků zjistila, že v letech 1950 až 2020 bylo kněžím a jinými duchovními sexuálně zneužito přibližně 216 000 dětí; tento počet se zvýšil na 330 000, pokud se započítá i zneužívání spáchané laickými členy církve, jako jsou učitelé nebo vedoucí táborů.
Po zveřejnění zprávy papež František vyjádřil svou „hanbu nad tím, že církev nebyla tak dlouho schopna učinit tuto záležitost středobodem svých zájmů“.
Francouzští biskupové reagovali následující měsíc přijetím 26 opatření zaměřených na odškodnění obětí a prevenci budoucího zneužívání, včetně zřízení nezávislého orgánu pro odškodnění obětí zneužívání; od té doby se na tento orgán obrátilo s žádostí o odškodnění přibližně 2 000 lidí.
Ze sedmi obětí, které se v neděli večer setkaly s papežem, byla jedna obětí Abbého Pierra, francouzského kněze, který založil hnutí Emmaus a stal se národní ikonou díky svému nasazení pro bezdomovce. Po celá léta před svou smrtí v roce 2007 byl pravidelně volen jako nejoblíbenější osobnost Francie, ale jeho odkaz byl zničen, když v roce 2024 vyšly najevo informace, že sexuálně zneužil více než dvě desítky žen, z nichž některé byly v té době nezletilé.
Jérôme Guillement, oběť zneužívání duchovním, který vypovídal před komisí, jež vypracovala zprávu o zneužívání z roku 2021, řekl novinářům po svém setkání s Lvem, že během jejich rozhovoru bylo na papeži „něco upřímného“. „U něj bylo každé slovo pečlivě zvolené; každé slovo mělo svůj význam.“
Na závěr rozhovorů se papež na chvíli pomodlil s některými z obětí a na konci setkání se k nim obrátil jako ke skupině, „vyjádřil vděčnost za bolestná svědectví a znovu potvrdil svůj závazek zajistit, aby se utrpení, které prožily, neopakovalo u jiných,“ uvedl Vatikán v prohlášení po setkání.
Olivier Mardi, spoluzakladatel organizace na ochranu obětí ve střední Francii, uvedl, že Leo „není žádný hlupák“ a je si vědom toho, že riziko zneužívání přetrvává a církev musí „zůstat ostražitá“.
„Reagoval pozitivně na naše velmi konkrétní návrhy; ví, že s námi musí spolupracovat,“ řekl Mardi o papeži.
Při setkání s francouzskými biskupy dříve toho rána Lev ocenil, jak se francouzská církev „s odhodláním postavila bolestivé pohromě zneužívání nezletilých členy duchovenstva“.
„Přijali jste odvážná opatření, abyste na tuto situaci reagovali nasloucháním, hledáním pravdy, spravedlnosti, odpuštění a nápravy, a také pevným závazkem ke kultuře prevence a ochrany před těmito zločiny,“ řekl Lev.
Kardinál Jean-Marc Aveline z Marseille, který během konkláve volícího Lva získal několik hlasů, a moderoval toto setkání, popsal, jak nedávná „změna perspektivy“ mezi biskupy, spočívající v nahlížení na zneužívání z pohledu obětí, „uvedla v naší církvi do pohybu dlouhý a náročný proces obrácení a prevence, v němž musíme v nadcházejících letech pokračovat ve spolupráci s oběťmi a celým Božím lidem.“
V jednom z nejviditelnějších případů, kdy se církev vyrovnává se zneužíváním, se biskup Jean-Marc Micas z Tarbes-Lourdes rozhodl zakrýt obrovské mozaiky zdobící fasádu baziliky, kterou papež v neděli navštívil. Mozaiky vytvořil diskreditovaný kněz obviněný z rozsáhlého zneužívání.
Biskup později uvedl, že papež Lev toto rozhodnutí ocenil. Avšak několik dní před papežovou návštěvou v Lurdech, byly v mariánské svatyni v Brazílii slavnostně odhaleny nové mozaiky, jejichž autorem je P. Marko Rupnik.
V otevřeném dopise adresovaném papeži před jeho návštěvou v Lurdech pět obětí zneužívání ocenilo rozhodnutí biskupa jako „silné a odvážné gesto“, zároveň však odsoudilo nedostatek transparentnosti v probíhajícím vatikánském procesu proti pachateli.
„Vaše Svatosti, ztratili jsme veškerou naději na spravedlnost,“ uvádí se v dopise. „Proces vedený v utajení neposkytuje nikomu jistotu, ani obžalovanému, ani obětem.“
